苏格兰自1998年以来首次重返世界杯；史蒂夫·克拉克的球队将在6月14日对阵海地，之后在C组迎战摩洛哥和巴西。

“苏格兰势不可挡，你们的防线闻风丧胆”。

这是看台上熟悉的 chant，但在我世界杯之旅开始时，这句话对我有着不同的意义。

周四早上，当我坐在爱丁堡机场的停机坪上时，消防车和消防员向我们疾驰而来。推送飞机的拖车冒着浓烟。我们得到保证飞机没有问题，但需要更换拖车。这会是一个预兆吗？我们的世界杯希望会再次化为泡影吗？

希望这一次有所不同。我们苏格兰人通常有一种 mindset，认为总会出问题；事实不总是如此吗？

苏格兰与奥地利、挪威一样，自1998年以来首次重返世界杯。过去28年里，足球乃至整个世界都发生了巨大变化，但苏格兰希望在重大赛事中崭露头角的永恒信念依然存在。

1998年，我还是爱丁堡的一名中学生。足球就是一切；现在依然如此。当时我13岁，几乎不记得1990年的世界杯。那是一次盛大的赛事。苏格兰在巴黎对阵世界冠军巴西队开启赛事，这让一切更上一层楼。

我家的长辈们有一种感觉，这是正常的回归。苏格兰错过了1994年在美国举办的世界杯，但这是自1974年以来，苏格兰在七届世界杯中第六次晋级。这在当时可能被视为理所当然。

作为一名狂热的足球追随者，在父亲和两位叔叔的带领下经常观看俱乐部比赛，我本以为自己会去法国，但叔叔们拒绝了我的请求。考虑到我现在已经到了他们当时的年龄，我只能说可以理解！

我当时可能在700英里外的电视上观看比赛，但很明显我们面对的是怎样的对手。罗纳尔多、里瓦尔多、卡福和邓加只是对方球场上的部分球员。在早早落后后，我们指望1998年赛事最年长的球员吉姆·莱顿来保持比赛悬念。苏格兰通过约翰·科林斯的点球扳平比分。苏格兰当时与卫冕世界冠军势均力敌。但事与愿违，汤姆·博伊德的乌龙球帮助巴西队获胜，这也总结了苏格兰的运气。

为什么我要提到以上这些？如果你和我同龄，41岁或更大，那么你只体验过一小部分。你没有经历过70年代和80年代的球队，他们总能晋级这个世界上最伟大的赛事。你知道过去，但只瞥见了当时的情况。比我年轻一点的人几乎没有或根本没有相关记忆。对他们来说，这真的从未发生过。而年纪稍长的人则经历过“辉煌岁月”。

这一次，我们会更享受这段经历，无论是在国内还是在美国，因为不能保证这会成为常态。

作为苏格兰支持者俱乐部的正式会员，我一直想看到的就是苏格兰晋级重大赛事。我曾被带去观看1996年欧洲杯。那让我彻底迷上了这项运动。

我们都记得2020年在贝尔格莱德，瑞恩·克里斯蒂在点球大战击败塞尔维亚后接受天空体育采访时喜极而泣，苏格兰终于重返赛事足球。我必须说，当肯尼·麦克林11月在汉普顿公园球场从中场线进球，以最戏剧性的方式帮助苏格兰锁定世界杯资格时，我也有类似的情绪。

这就是为什么这次赛事可能有所不同。在史蒂夫·克拉克执教期间，苏格兰打破了多项壁垒，晋级两届欧洲杯，从欧国联C级升至顶级联赛（尽管我们目前在B级），现在又晋级世界杯。

下一个需要突破的障碍是小组出线，但C组将是赛事中最艰难的小组之一。我们与1998年的老对手巴西和摩洛哥重逢。两队都位列国际足联世界排名前八。海地被视为最有可能取胜的比赛，但我们在1998年对摩洛哥也有类似想法。结果如何？在圣艾蒂安0-3失利，此后再也没有参加过世界杯比赛。

当时，我和祖父在利斯他最喜欢的社交俱乐部观看了我们迄今为止的最后一场世界杯比赛。克雷格·伯利染红后，比赛对苏格兰不利，我把围巾扔在地上。作为他那一代人，他用严厉的语气告诉我捡起围巾，支持球队到最后。我照做了，并且一直如此。他三年后去世了，但这个教训我没有忘记。我们只是没想到要等这么久才能看到他们重返赛事。

支持苏格兰需要勇气，但当你获得像击败塞尔维亚或丹麦那样的时刻时，一切都值得。

对苏格兰来说，这次世界杯可能会像爱丁堡机场的拖车一样化为乌有。然而，如果这支球队能够通过小组出线改变叙事，那么苏格兰将在他们的第九届世界杯上登上九霄云外。